Descansando por completo tras el agotador Rally Dakar de 10 días de enero, el Red Bull KTM Factory Racing continuará su programa de carreras 2019 con un equipo de dos corredores compitiendo en el Desafío del Desierto de Abu Dhabi. El evento, ahora en su 29ª edición, marca el inicio del campeonato mundial de este año. Enfrentados a cinco días de carreras, con un total de más de 2,000 kilómetros, los corredores y sus máquinas serán probados hasta el límite en las dunas del Desierto de Liwa.
Después de su éxito en el podio de Dakar, Sam Sunderland se mantuvo ocupado en los meses previos a la primera ronda del Campeonato del Mundo de Rallies de FIM. Además de entrenar a bordo de su KTM 450 RALLY, el británico también ha competido en una variedad de eventos off-road en todo el mundo, incluyendo enduro y supercross.
Sam Sunderland: «Siempre espero con ansias el Abu Dhabi, es como una carrera en casa para mí». Me siento confiado en las dunas allí y he tenido algunos éxitos en la carrera antes con una victoria en 2017. Será difícil y tendremos mucha competencia. Desafortunadamente, algunos de mis compañeros de equipo no estarán allí ya que se están recuperando de una lesión después del Dakar, pero es bueno ver que se recuperen. La capacitación fue bien en Marruecos recientemente y es genial tener al equipo trabajando juntos de nuevo. «Mi plan para la carrera es hacer lo mejor para mí y para el equipo, espero que obtengamos un buen resultado y lograr que el campeonato tenga el comienzo perfecto».
El miembro más joven del equipo, Luciano Benavides, pasó de fuerza en fuerza en el Rally Dakar 2019, terminando en un octavo lugar en general en solo su segundo año en el evento. Benavides realizó una impresionante actuación en el transcurso de la carrera, cometiendo pocos errores y mejorando su ritmo a medida que avanzaba la carrera. Montando en el equipo Red Bull KTM Factory Racing para 2019, el joven argentino espera con ansias la próxima temporada.
Luciano Benavides: «Me siento muy bien ahora mismo, me tomé tres semanas de descanso después de Dakar para relajarme y pasar tiempo con amigos y familiares, pero pronto fue hora de empezar a montar de nuevo». La prueba reciente en Marruecos salió muy bien, me fue útil volver a la velocidad de la bicicleta y mejorar mi sensación en el desierto. Espero que mi actuación en Abu Dhabi sea como mi segunda semana en el Dakar. Quiero acercarme a los mejores jugadores y creo que tengo la experiencia y la confianza para hacerlo ahora. Mi objetivo para la temporada es estar cerca de la cima tanto del campeonato mundial juvenil como de la general «.
Jordi Viladoms (Director del equipo de rally KTM): «Estamos deseando que llegue esta primera carrera del campeonato mundial. Es una pena que no tengamos a nuestros dos primeros finalistas del Dakar, Toby Price y Matthias Walkner, pero Sam y Luciano también son muy fuertes. Sam es especialmente rápido en las dunas de Abu Dhabi y ha ganado el evento antes. La semana pasada, las pruebas fueron bien en Marruecos y pudimos hacer un buen trabajo preparando la bicicleta y preparando a los ciclistas. Parece que el evento será bastante difícil como siempre, pero confío en los buenos resultados «.
El Desafío del Desierto de Abu Dhabi comienza el 30 de marzo en los Emiratos Árabes Unidos. La ceremonia de apertura del sábado es seguida por una etapa de apertura de 329.06 kilómetros el domingo.